lunedì 20 ottobre 2008

IBEX lanciata in orbita

Il 19 ottobre alle 19,45 la NASA ha lanciato in orbita una piccola sonda (grande come una grossa ruota d'autobus) chiamata Interstellar Boundary Explorer (Esploratore dei confini interstellari) con il compito di raccogliere immagini e di mappare i confini del sistema solare. E' fornita di telescopi che hanno il compito di osservare i confini del nostro sistema. Questi però si differenziano dai normali telescopi che raccolgono luce in quanto raccolgono particelle di materia. Si tratta di particelle chiamate atomi energetici neutri (ENAs) che provengono da oltre i confini del sistema solare, una specie di nube galattica (raffigurata in bianco nella foto sottostante). La maggior parte di queste particelle sono bloccate dal vento solare, questo meccanismo è di fatto una protezione dato che gli atomi energetici neutri potrebbero interferire con le nostre apparecchiature tecnologiche. La sonda ci permetterà di migliorare le nostre conoscenze sulla barriera costituita dal vento solare e sulla zona chiamata eliopausa (raffigurata in rosso nella figura sottostante), che può essere considerata il confine esterno del sistema solare.

Foto ©: Walt Feimer (NASA GSFC)

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